टी20 विश्व कप 2024 – त्रिनिदाद ने वेस्टइंडीज को अपने आध्यात्मिक घर में टी20 क्रिकेट के आगमन पर बधाई दी

पोर्ट-ऑफ-स्पेन से बाहर निकलने वाला मार्ग – उरीया बटलर हाईवे जाम हो गया था। ब्रायन लारा क्रिकेट अकादमी त्रिनिदाद और टोबैगो की राजधानी से 50 किमी दूर है, और दोपहर के समय हज़ारों क्रिकेट प्रशंसकों के दक्षिण की ओर सैन फर्नांडो की ओर जाने के कारण देश की मुख्य सड़क पर यातायात पूरी तरह से ठप्प हो गया। यह सही भी था: टी20 क्रिकेट घर-घर में आ रहा था।

हां, यह प्रारूप सबसे पहले इंग्लैंड में पेशेवर रूप से खेला गया था और भारत ने इसे व्यावसायिक रूप से बहुत बड़ा बना दिया है, लेकिन त्रिनिदाद टी20 का आध्यात्मिक घर है। 1.5 मिलियन की आबादी वाले इस देश ने दुनिया में कहीं और की तुलना में इस प्रारूप के सबसे ज़्यादा सुपरस्टार पैदा किए हैं और उनकी सफलता अपार राष्ट्रीय गौरव का स्रोत है।

अविश्वसनीय रूप से, यह त्रिनिदाद में वेस्टइंडीज का पहला पुरुष विश्व कप मैच था, चाहे वह किसी भी प्रारूप में हो। रात 8.30 बजे शुरू होने का मतलब था कि टॉस से पहले ही मैदान लगभग भर चुका था, जिसमें वेस्टइंडीज की मैरून और त्रिनिदाद की लाल रंग की शर्टें थीं। उन दो रंगों की शर्टों ने तली हुई मछली और ठंडी बीयर के लिए लंबी कतारें बना लीं; उन्होंने अपने एयर हॉर्न बजाए और अपने ड्रम बजाए; और वे मैदान के पूर्वी हिस्से में फैली घास के किनारों पर जगह के लिए होड़ कर रहे थे।

वे अपनी टीम के साथ खड़े थे, जब कैलिप्सो आइकन डेविड रूडर ने उपदेशक की तरह अपना माइक्रोफोन पकड़ा और उनसे रैली, रैली ‘राउंड द वेस्ट इंडीज के लिए आग्रह किया। रूडर अब 71 वर्ष के हैं और पिछले साल उन्होंने खुलासा किया था कि उन्हें पार्किंसन रोग का पता चला है। यह एक दुर्लभ सार्वजनिक प्रदर्शन था और भीड़ ने उनके राष्ट्रगान के सरलीकृत संस्करण में उनके शब्दों पर ध्यान दिया।

और फिर, मुश्किल से आधे घंटे बाद, वेस्टइंडीज का स्कोर 5 विकेट पर 30 रन था। यह दो गति वाली पिच थी, जिसमें अलग-अलग उछाल था, लेकिन न्यूजीलैंड के तेज गेंदबाजों को केवल अच्छी लेंथ पर ही गेंदबाजी करनी थी: पहले तीन विकेट बड़े स्वाइप का परिणाम थे, इसके बाद रोवमैन पॉवेल और ब्रैंडन किंग दोनों ने बिना किसी विश्वास के डेवॉन कॉनवे को कैच थमा दिए।

यह एक बेहद शानदार हिटिंग थी, जिसका उदाहरण मिशेल की कलाई से लगाया गया पंच था जो लॉन्ग-ऑफ से 86 मीटर ऊपर चला गया और सेंटनर की गेंद पर स्लॉग-स्वीप लॉन्ग-ऑन से ऊपर चला गया। «विश्व कप मैच खेलना हम सभी का सपना है: यही वह है जिसके लिए हम जीते हैं और जिसके लिए कड़ी मेहनत करते हैं,» रदरफोर्ड ने मध्यांतर के समय कहा, उनके शरीर से पसीना टपक रहा था।

इसका मतलब है कि वेस्टइंडीज़ आगे बढ़ चुका है, और सुपर आठ के लिए अपना रास्ता तय कर सकता है – सेंट लूसिया, बारबाडोस, फिर एंटीगुआ। न्यूज़ीलैंड का टूर्नामेंट अभी शुरू ही हुआ है, और लगभग खत्म हो चुका है। यह क्रिकेट था जिसके परिणाम सामने थे, एक ऐसी भीड़ के सामने जिसने हर गेंद का लुत्फ़ उठाया: खेल इससे बेहतर नहीं हो सकता।